腸粘膜に炎症を生じる疾患の総称です。細菌やウイルスによる感染症をはじめとした腸疾患以外にも、全身性疾患の症状として生じている場合や、薬の副作用によって生じていることもあります。腸粘膜が炎症を起こすと腫れやびらん、潰瘍などを生じ、腹痛や下痢、発熱などの症状を起こします。

炎症性腸疾患は、原因が明らかな特異的炎症性腸疾患と、それ以外の非特異的炎症性腸疾患に大きく分けられます。特異的炎症性腸疾患の原因には、細菌やウイルスによる感染症、薬の副作用、全身性疾患、虚血などがあります。原因が明らかではない非特異的炎症性腸疾患には、潰瘍性大腸炎・クローン病、単純性潰瘍、ベーチェット病などがあります。潰瘍性大腸炎とクローン病は近年、患者数が増加傾向にあり、難病指定されている病気です。症状や経過が似ていますが異なる病気であり、適した治療を受けるためには正確な診断が必要です。

大腸や小腸を中心に消化管全体に慢性的な炎症を起こす疾患で、粘膜にびらんや潰瘍を生じます。免疫反応が過剰に働いてTNF-αという体内物質が大量に作られることで炎症を生じるとされていますが、はっきりとした原因はまだ分かっておらず、難病指定されています。病変のある部位により、小腸型、小腸・大腸型、大腸型に分けられ、現れる症状や適した治療法が変わってきます。完治に繋がる治療法はありませんが、炎症を抑える効果的な治療でコントロールできれば発症前に近い生活を送ることもできます。ただし、コントロールが上手くいかないと重症化しやすく、重篤な合併症を起こす可能性があります。また、腸粘膜の炎症が長期間続くことで大腸がんの発症リスクが上昇します。潰瘍性大腸炎と症状や経過が似ていますが、クローン病の病変は潰瘍性大腸炎よりも深い部分まで炎症が及ぶことが多く、口から肛門までの消化管全域に病変を生じる可能性があるなど、異なる病気です。また、クローン病は消化管の安静を保つために栄養療法が必要になるなど、治療法も異なりますので正確な鑑別が不可欠であり、適切な治療のためには専門医による受診が重要な病気です。

クローン病は進行すると粘膜の下の層にも炎症が及びます。深部に達すると腸管の狭窄や閉塞、消化管に穴が開く穿孔、膿が溜まる膿瘍、細長い管状の穴が腸管から他の臓器や皮膚表面にまで繋がってしまう「ろう孔」など深刻な合併症を起こすことがあります。こうした合併症が起こった場合には、早急に適切な治療を受ける必要があります。また、頻度は低いのですが、大量出血や大腸がん・肛門がんなどを合併することもあります。他にも口内炎や肝胆道系障害など多彩な合併症があり、消化器以外の関節や目、皮膚に合併症を生じることもあります。

症状の内容、始まった時期や経過、お困りの点などについて、問診で丁寧に伺います。血便があった場合は、状態をしっかり確認しておいてください。医師に伝えていただくと原因疾患の絞り込みの参考になります。クローン病の症状は、他の多くの疾患でも現れることがありますので、大腸カメラ検査、X線検査、腹部超音波検査などから必要な検査を行って診断します。大腸カメラ検査は、腸粘膜の状態を細部まで観察でき、クローン病特有の病変の有無を確認できます。また、検査中に組織を採取して病理検査を行い、幅広い疾患の確定診断が可能になります。症状や経過が似ている潰瘍性大腸炎との鑑別に加え、炎症の範囲や程度を把握して適切な治療に繋げるためにも大腸カメラ検査は不可欠です。

症状がある場合は炎症をできるだけ早く鎮めて寛解に導き、寛解期にはそれをできるだけ長く維持するための治療を行います。基本的に薬物療法が行われますが、クローン病では特定の食物が炎症の悪化に大きく関与し、炎症を鎮めるために消化管の安静が必要になることが多いことから、症状が出ている活動期(再燃期)には栄養療法を行うことが多くなっています。こうした治療では寛解を保てない場合や重篤な合併症がある場合には手術を行います。

クローン病は若い方の発症が多い病気ですが、適切な治療で寛解期を慎重に維持しながら妊娠・出産・授乳された患者様は多く存在します。妊娠・出産・授乳の期間は胎児や乳児への影響を考慮した処方が必要になり、栄養療法や食事制限の内容も見直す必要があります。より慎重にコントロールする必要がありますので、当院では妊娠を考え始めた時期にご相談いただき、事前に妊娠した際の治療方針を先に決めておくようお勧めしています。なお、妊娠が分かって自己判断で服薬を中止してしまうと再燃して悪化し、母胎や胎児に大きなリスクのある治療が必要になってしまう可能性があり、とても危険です。妊娠が分かったらすぐに主治医に相談し、適切な治療に切り替えましょう。